作者：翁凡哲、翁德彬
嬰幼兒時期的語言發展，是兒童成長過程中的重要事項。然而嬰兒期已開始若干基礎活動，作為有能力獲得語言的準備，進入幼兒期後語言活動更為熱烈，不久即可使用語言做為溝通工具。嬰幼兒的語言發展，按年齡循序漸進，各年齡階段，皆有其特徵，茲敘述如下：
第一期：出生開始至出生後一個月
嬰兒出生時，發音活動即先開始。健康的嬰兒在身體不舒服時，便大聲哭叫。哭叫是一種未分化的信號，嬰兒藉此做為最初的溝通工具。近年來亦有研究闡明，嬰兒在出生時或出生稍後，對人類的肉聲，顯示特別有反應。
第二期：出生後約一個月至八、九個月
嬰兒入睡前或睡醒後，以仰臥姿勢張口發出「啊」或「哦」的單音，此為喃語期。在此時期，發聲及調音機能的感覺器官逐漸發育，直至出生後五、六個月時，已能發出數個相連的單音（連鎖音），即是所謂反復喃語。當嬰兒在情緒安定的狀態下，常以反復喃語自娛。四個月大的嬰兒，在兄姊的逗供下，也可能大聲嘻笑。到出生後六個月左右開始顯示「認識人」的行為，表示嬰兒已能分辨內外關係。此時期亦出現啡獎不休以自娛的傾向（調音機能發達）。
五、六個月大的嬰兒顯示用手觸摸所見對象的傾向，或用手敲打、抓取、牽扯、舌舔任何物件。此種現象表示視覺與觸覺運動感覺之間，已有信號連繫的建立。此時期的嬰兒，已能利用非語言信號作為溝通工具，獲得與對方交換信號的方法，且逐漸能夠理解對方的信號意義。及至八個月前後，當發現母親不在身旁時，會感到不安而哭啼。此現象表示嬰兒已能識別：誰是他所愛的人。嬰兒聽到母親的話聲則喜悅，語言的吸收就在此刻進行。此時期的語言吸收，為往後的語言模仿，預做準備。
第三期：出生後八個月至一歲半前後
此時的嬰兒能發出兩個相連調音，如「媽媽」「打打」「吧吧」等。這類復音可視為最早期的單語，亦可視為以一個單字代表一句話一「一語句」。嬰兒常用無意義單純聲音，呼喚母親或其他的人，也在聽到他人叫他名字時表示反應，這些現象表示嬰兒有能力用聲音傳達思想的第一步。
第四期：從一歲半前後至兩歲多
此期幼兒以有系統的方式獲得語言，詞彙迅速増加漸漸使用二個以上單語所組成的文句（多語文句），此現象表示聲音的體制化過程已有進展，與此同時，聲音的符號化過程（以聲音做為象徵事物的符號）亦開始發達，瞭解一切事物皆有名稱，對所見事物動朝發問「這是什麼」？唯所問者多以名詞為限，間或也能用動詞與形容語。到兩歲前後，亦能使用助詞，且能敘述不在眼前的事物，所謂語言爆發期即將來臨。二歲半以後，生活經驗漸多，陸續產生朋友關係，開始使用由主文與從尾文所構成的文句。
第五期：從三歲到四歲多
幼兒在此時期，大數量增加其詞彙，其數量之多為一生中各年齡期之最，所習單語已足夠應付日常生活會話之用，造句能力亦增進能造相當複雜的文句，且能自由自在的用語言達思考。至四歲前後，能區別過去、現在、未來的時間關係，能將一連串的事實經過按發生順序做口頭敘述。
此年齡期也是語言完成初步型式的時期，因此良好的語言環境，對幼兒十分重要。此年齡期幼兒，亦能理解反對語、相對語、上位語等之類的抽象詞句，常對大人發問「為什麼」或「怎麼辦」，使大人疲於回答。
第六期：自五歲至六歲
此期之兒童，已能使用相當複雜的語言，發音也大致已經完成，各種詞類中，已能使用接續助詞與接續詞，唯大都只懂順接關係，而逆接關係則似乎不易理解。
此年齡兒童，面對一件實物所做對話，可能詳盡而且正確，但對一件不在眼前的事物單憑語言來表達其性狀，則往往不得要領。此時期兒童亦開始使用語言做為情感的處理及思考的工具。
